中国稀土价格过低导致其他国家放弃开采稀土

作者 小青

最近一个时期,稀土资源问题受到广泛关注,就在中国主席胡锦涛访美前夕,美国再次对中国实施稀土出口配额制表示担忧,另有分析家认为,中国将稀土出口作为政治筹码来要挟西方国家。但也有专家认为,全世界有稀土的国家很多,只是中国在稀土生产领域比较先进,如何看中国的稀土资源战略,稀土出口的历史,稀土资源在全世界的分配情况如何,就这些问题,我们请联合国海事大学副校长,经济学家马硕谈谈他的看法。



马硕,你好,中国稀土出口据说从邓小平时代就开始了。

对;中国资源应该说从人均来看,在世界上并不算最丰富的,虽然我们说中国地大物博,资源却有限。但是稀土的含量的确比较多,可以说得天独厚,中国稀土不仅储量多,开采也有历史。

当时中国出口稀土价格是不是特别便宜?

对,中国稀土出口价格便宜是中国生产模式和生产规模所决定的。稀土虽然是很重要的自然资源,但是全世界的需求量从总量来看并不大,十几万吨,但中国的生产能力超过了世界的需求。这些年来中国生产稀土有不少经验,从生产到冶炼等形成了自己的一套方式,因此,一方面稀土资源多,一方面生产能力强,更重要的是劳动力成本低,环境成本也低,使得稀土价格相对就低。

中国稀土资源分布情况如何,是比较集中还是分散?

中国的稀土资源分布总的来说应该分南北两块。北边的稀土储存量比较大比较集中。主要在包头,那地方的生产规模也比较大。还要提到中国的稀土质量,中国的稀土质量也比较好,它的含量比较高。南方的稀土比较分散,量也小一些,比如四川湖南江西等地都有稀土矿的存在业有稀土生产。

稀土生产和出口很多年了,为什么现在稀土问题突然成为很严峻的问题,是不是稀土少了,还是需求大了?

当然和大环境有关系,但是同时也同中国政策调整有关。因为稀土同其它所有资源一样是一个有限的资源。中国虽然稀土资源分布比较丰富,但是也是有限的。因此从可持续发展的角度上来看,也应该有计划的开采。目前来讲,近几十年,中国对稀土的开采和生产都有些失控和无序。比如,中国对稀土的生产和冶炼能力已经超过全世界的需求量。 中国有稀土企业一百多家,生产处理能力每年能够达到二十多万吨,当然分炼能力稍微低一些。 而全世界的需求只有十几万吨。在这种情况下,中国企业之间形成竞争,价格也上不去。从中国来讲一直希望改变这种局面。对稀土生产有所控制。当然现在这一控制也不太容易。如南方的很多企业都是民营的,放下去再收回来有一定的难度。 因此目前来讲,考虑到稀土资源现在越来越稀缺,中国政府就采取一些行政手段,如出口配额等方式来限制稀土出口。实际上,这些控制并不一定同政治环境有什么直接关系,但是处在这个时候,就使得稀土问题变得很敏感。

据介绍,中国的稀土资源仅占全世界稀土资源的三分之一,其它国家也有稀土资源,为什么那些国家不开发呢?

有几方面原因,首先,中国稀土资源虽然很多但是从全世界总量来看并没有那么多。 但是中国的稀土资源有几个特点:开发比较有历史,有规模。 因此中国的稀土开发起来就比别的地方首先基础就好,另外就是中国的开发成本和冶炼成本都比较低。 这些成本包括规模成本和劳动力成本都比较低。还有设备,电力等基础设施成本也低,环境成本也很低,像一些企业污染了环境也不对此作出赔偿。这些都使得中国稀土在世界上很有竞争力。反过来讲,其它国家之所以不去生产就因为他们的生产成本高,还不如去进口中国的稀土。另外,很多国家的稀土精矿量较少,开采成本又高,把这些因素都加起来,目前来讲,他们开采起来就很困难。所以很多国家都要求中国继续出口稀土。另外,有些国家因为进口中国稀土就把自己原来的矿关闭,这些矿关闭后再重开也需要一定过程,不可能很快见效。 因此中国现在对稀土出口限制或者配额等做法在短期内对西方的高科技产品的生产就会产生影响。即便国外现在准备恢复稀土生产,但也来得没那么快,因此这事情就变得更加敏感了。

有人问,为什么不能用大幅提高价格来控制稀土出口?

价格问题要这样看,其实从去年和前年的情况来看,稀土的价格已经有不少提高,价格不是没有提高。 稀土分轻型和重型两种。轻型稀土的价格已经提高了不少。有的成倍的增长。不同元素的稀土价格提高的幅度也不一样,整个轻稀土比重稀土提高得快。但是这些提高还不足以使得出口量降低。所以中国政府现在实行出口配额制。但有人会问,那就把价格进一步提高吧。但是进一步提价业有问题。这些问题有内部的问题业有外部的问题。所谓内部的问题是,数百家企业都是民营企业,自主经营,自负盈亏的,出口也是他们自己说了算的,这时候想控制价格就很难。
如果是一两个大的国营企业,控制起来就比较容易。改革开放以来,大家可以看到,很多价格都市场化了。从外部来看,中国如何对稀土价格按照政府行为来控制的话,还受到世界贸易组织协议方面的制约。这对中国提价是有很大限制作用的,比如不能随便增加一个出口税或其他形式的税,或者特殊的环境税等。这些税的增加也被视为是对贸易的一种阻碍,或者说是一种壁垒。这在WTO里也是不被允许的。

中国民间有这样的说法说西方和日本等国故意保护本国的稀土资源,而中国以前不注意保护,现在才想起来要保护稀土资源而减少出口。

地球上所有的资源都是有限的,要保护的话也只是时间的问题。确实中国有这样的计划,希望对稀土资源有一个规划。稀土的确对很多领域有战略作用,中国希望对此作出规划,但是西方没有开发稀土资源并不是故意不开发,确实是因为中国的稀土价格如此之便宜。他们开发稀土经济上不合算,主要是经济方面的原因。